Les données récoltées du nuage dense du Caméléon I dans le cadre du programme Early Release Science (ERS) « Ice Age » démontrent que la croissance de ces grains peut être observée à distance, et débute très tôt dans la vie des nuages interstellaires, avant la phase dite protostellaire qui mènera à la formation de nouvelles étoiles et leur cortège possibles de planètes. Ce grossissement a pour conséquence de changer de manière significative l’interaction de la lumière avec ces grains, qui commencent à diffuser la lumière de manière significative et sélective en fonction de la longueur d’onde. Les profils spectroscopiques des bandes de glace observés dans le domaine infrarouge sont alors modifiés, ce qui en font des marqueurs de l’évolution de la taille des grains. Ces observations du JWST sondent ainsi la croissance des grains au cœur des nuages denses. Le grossissement à des tailles microniques combiné avec le ratio élevé du volume de glace par rapport à la matière plus réfractaire observé le long de ces lignes de visées indique que l’agrégation et la condensation de la phase gazeuse se produisent toutes deux de manière concomitante. De telles observations de la croissance importante des grains dans la phase de nuage dense contraignent donc la dépendance temporelle de la taille des grains le long de la trajectoire évolutive des régions de formation d’étoiles.

Cette étude, impliquant notamment l’Institut des sciences moléculaires d’Orsay et le laboratoire Physique des interactions ioniques et moléculaires, a été publiée dans la revue Nature Astronomy.

Nous dédions cet article à la mémoire du Professeur Harold Linnartz, notre collègue parti trop tôt et qui manquera cruellement à toute l’équipe de l’âge de glace.

Lien vers l’article : https://www.nature.com/articles/s41550-023-02155-x

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Contacts :

Emmanuel Dartois
Institut des Sciences Moléculaires d’Orsay (ISMO), CNRS, Université Paris-Saclay emmanuel.dartois (at) universite-paris-saclay.fr

Jennifer Noble
Physique des Interactions Ioniques et Moléculaires (PIIM), CNRS, Aix-Marseille Université jennifer.noble (at) univ-amu.fr